Depuis la guerre d'Indépendance, le gouvernement des Etats- Unis avaient oscillé entre deux politiques à l'égard des Indiens. Soir les assimiler, les fondre dans la société américaine, soit les considérer comme des "nations"sur le territoire américain. De ces politiques contradictoires, les Amérindiens subissaient les conséquences . 

Dans les années 60 , les Etats-Unis traversaient  une profonde crise. Après les guerres de Corée , puis du Vietnam, la révélation des massacres, perpétrés par l'armée , les mouvements étudiants , les luttes de Noir remettaient en cause les valeurs américaines. `Les indiens , à leur tour entrèrent dans la lutte. On avait découvert que le sous - sol de certaines réserves étaient riche . Désormais , ils devaient se battre pour n'en être pas dépossédés. 

En 1968, l' American Indian movement donna son appui à leurs luttes. 

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