Université permanente de la ville de Paris  Octobre 2011

Lettre de Jules Michelet à Dumas

 "J'avais besoin depuis longtemps de vous écrire, de vous exprimer l'étonnement où me tient votre inépuisable génie, le fleuve immense de votre invention.Vous êtes plus qu'un écrivain. Vous êtes une des forces de la Nature, et j'ai pour vous les sympathies profondes que j'ai pour elle-même. »

La lettre de Jules Michelet à Alexandre Dumas ... constitue le plus magnifique des frontispices à disposer à la première page de tout essai - aussi modeste fût-il -, sur l'écrivain  le plus mystérieux du dix-neuvième siècle  

                                                    Claude Schopp, le plus éminent spécialiste de Dumas  

Alexandre Dumas fut sans doute la plus flamboyante incarnation du romantisme. Écrivain protéiforme, il emprunta tous les chemins de la création littéraire; il nous a laissé une œuvre monumentale. 

 Plus de 200 pièces de théâtre, une immense œuvre romanesque, dont 

 la trilogie des Trois mousquetaires et Monte Cristo ne sont qu'une infime partie.

Il nous raconte toute l'histoire de France, depuis le Moyen-Age jusqu'à la Révolution.

Ses nouvelles et ses brefs romans, ses contes fantastiques, ses récits de voyage, son dictionnaire de cuisine, nous révèlent des facettes peu connues de son immense talent.

 Mais, sans doute à cause de son immense succès populaire, son oeuvre fut longtemps considérée avec condescendance par la critique universitaire et n'eut pas l'honneur de figurer dans les manuels scolaires.Depuis quelques décennies, néanmoins on a commencé à lui rendre justice, jusqu'à l'apothéose que fut le transfert de ses cendres au Panthéon. 

Voir la suite de la conférence 

Pendant la première partie de sa vie, Dumas, aux yeux du public et de la critique, avait été " l'homme – théâtre" A partir des années 30, il va s'engager dans d'autres voies, se révéler un maître de la nouvelle, un vulgarisateur historique fécond, renouveler l'art du récit de voyage, faire triompher le roman feuilleton. 

   Fabulateur ingénieux, brillant en société, ayant beaucoup appris empiriquement mais aussi à l'école de Nodier, qui raconte de charmantes histoires à partir d'une banale anecdote, il sait désormais conjuguer le dialogue, qui est le fait du drame, et le récit qui est le fait du roman. En 1835, il reprend et développe deux des premières nouvelles, qu'il avait publiées, dix ans plus tôt, dans un recueil dédicacé à sa mère. Il y ajoute 13 histoires courtes qui formeront le recueil " Souvenirs d'Antony"  

Néanmoins, il ne s'était pas encore lancé dans l'immense entreprise, qui plus que ses drames, allait assurer sa gloire: le roman historique.

 Pendant la période qui va de 1838 à 1848, jamais on n'avait vu fécondité pareille. Toute l'histoire de France y passe. Dans cette énorme production, peu d'échecs.

Bien des Français et des lecteurs étrangers ont appris l'histoire de France dans Dumas. Elle n'y est pas entièrement vraie; elle est loin d'y être entièrement fausse, mais elle est toujours merveilleusement dramatique. 

 lire la suite

Pendant la révolution, le théâtre a constitué une vraie caisse de résonance des émotions et des idées d'un peuple en effervescence, qui, même pendant les années les plus terribles de la Terreur, se ruait dans les multiples théâtres qui avaient ouvert leurs portes dès 1790.

                                     Théâtre de la Porte Saint -Marin en 1790

Rien ne peut mieux souligner ce rôle éminent de propagande que la remarque de Louis XVI à la lecture qui lui fut faite du Mariage de Figaro: 

" Cela ne sera jamais joué. Il faudrait détruire la Bastille pour que la représentation de cette pièce ne fut pas une conséquence dangereuse. Cet homme se joue de tout ce qu'il faut respecter dans un gouvernement "

Des années plus tard, Napoléon rappelant cette représentation-qui eut lieu car Louis XVI finit par céder-, déclara :

"Le mariage de Figaro, c'est déjà la révolution en action"

En 1790, une autre pièce de théâtre, Charles IX ou la conspiration , dont l'auteur était Marie-Jospeh Chénier, le frère du poète qui devait mourir sur l'échafaud, eut une importance équivalente. Danton se déchaîna à la tribune pour que cette pièce fût jouée et lorsque, malgré l'interdiction, elle fut représentée, Danton s'écria:

Prêter au diable les traits d’une séduisante créature n’était pas une innovation en littérature mais en jouant ainsi avec le Diable Cazotte s'était engagé, peut-être sans en avoir clairement conscience , sur le dangereux terrain de l'occultisme..

Mais surtout, en jouant avec subtilité du réalisme et de la fantaisie, il a donné naissance à un genre littéraire appelé à une incroyable fortune “ le fantastique ”.

Lire la suite  

Université permanente de la Ville de Paris 

Lire la suite

L'aventureux destin de l'abbé Prévost I  

Université permanente de la Ville de Paris   Octobre 2010

 Le romancier connu sous le nom de l'abbé Prévost a gardé malgré de nombreux travaux d'érudition bien des pans mystérieux.

La majeure partie de son oeuvre  demeure inaccessible;  il existe une seule édition complète de ses romans, aux Presses Universitaires de Genève  En revanche, il y a  des centaines d'éditions de Manon Lescaut.

Pendant longtemps des biographies très hagiographiques l’ont présenté comme un religieux tranqiille, soustrait aux passions. Jusqu’à ce que des travaux plus récents aient révélé une personnalité beaucoup plus complexe et une destinée infiniment plus tourmentée: découvertes de fiches de police, d’actes de faillites plus ou moins frauduleuses à partir desquelles s’est alors dessinée la silhouette d’un aventurier faible, un peu escroc.

Apologie et réquisitoire tournent en rond autour de ce seul problème: fut – il bon, fut- il méchant? En fait la vie de Prévost se prête à ces interprétations opposées dans la mesure où elle fut véritablement double.

Une seule certitude absolue, il était écrivain et jamais il ne cessa d’écrire même pendant les moments les plus aventureux de sa vie.

lire la suite de l'article  

Louise d'Epinay, est l’ une des figures les plus attachantes de ce XVIII siècle, appelé parfois "le siècle de la femme" peut –être parce que quelques femmes remarquables surent donner au Siècle des Lumières, ce charme singulier, si singulier qu'on le qualifie souvent d'indéfinissable.

Si j’ai  choisi de présenter Louise d’Epinay avec cette  longue citation "Devenir soi –même est une longue patience " c’est qu’elle me semble  résumer parfaitement sa vie, son parcours. Elle avait formé un jour  le voeu de devenir une "une femme de mérite". Et c'est en conquérant peu à peu son autonomie intellectuelle, en luttant contre l'emprise maternelle et contre elle-même qu'elle put  le réaliser.

 Si elle fut appréciée des plus remarquables Encyclopédistes, si elle compte au nombre des femmes célèbres de ce siècle des Lumières, ce fut au prix d'une volonté et d'une fermeté de caractère que nul n'avait sans doute soupçonnées au début de la  carrière mondaine et futile où l'avaient conduite son éducation et les moeurs de la société. 

Lire la suite

Depuis la guerre d'Indépendance, le gouvernement des Etats- Unis avaient oscillé entre deux politiques à l'égard des Indiens. Soir les assimiler, les fondre dans la société américaine, soit les considérer comme des "nations"sur le territoire américain. De ces politiques contradictoires, les Amérindiens subissaient les conséquences . 

Dans les années 60 , les Etats-Unis traversaient  une profonde crise. Après les guerres de Corée , puis du Vietnam, la révélation des massacres, perpétrés par l'armée , les mouvements étudiants , les luttes de Noir remettaient en cause les valeurs américaines. `Les indiens , à leur tour entrèrent dans la lutte. On avait découvert que le sous - sol de certaines réserves étaient riche . Désormais , ils devaient se battre pour n'en être pas dépossédés. 

En 1968, l' American Indian movement donna son appui à leurs luttes. 

lire la suite