Jacqueline Baldran Maître de conférences. Paris IV
 

 

Université permanente de la ville de Paris  Octobre 2011

 

Lettre de Jules Michelet à Dumas

 "J'avais besoin depuis longtemps de vous écrire, de vous exprimer l'étonnement où me tient votre inépuisable génie, le fleuve immense de votre invention.Vous êtes plus qu'un écrivain. Vous êtes une des forces de la Nature, et j'ai pour vous les sympathies profondes que j'ai pour elle-même. »

La lettre de Jules Michelet à Alexandre Dumas ... constitue le plus magnifique des frontispices à disposer à la première page de tout essai - aussi modeste fût-il -, sur l'écrivain  le plus mystérieux du dix-neuvième siècle  

                                                    Claude Schopp, le plus éminent spécialiste de Dumas  

 

 

 

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Alexandre Dumas fut sans doute la plus flamboyante incarnation du romantisme. Écrivain protéiforme, il emprunta tous les chemins de la création littéraire; il nous a laissé une œuvre monumentale. 

 Plus de 200 pièces de théâtre, une immense œuvre romanesque, dont 

 la trilogie des Trois mousquetaires et Monte Cristo ne sont qu'une infime partie.

Il nous raconte toute l'histoire de France, depuis le Moyen-Age jusqu'à la Révolution.

Ses nouvelles et ses brefs romans, ses contes fantastiques, ses récits de voyage, son dictionnaire de cuisine, nous révèlent des facettes peu connues de son immense talent.

 

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 Mais, sans doute à cause de son immense succès populaire, son oeuvre fut longtemps considérée avec condescendance par la critique universitaire et n'eut pas l'honneur de figurer dans les manuels scolaires.Depuis quelques décennies, néanmoins on a commencé à lui rendre justice, jusqu'à l'apothéose que fut le transfert de ses cendres au Panthéon. 

 

 

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Avec Henri III et sa cour, Dumas a écrit le premier drame romantique historique , le premier, il a fait voler en éclats les sacro- saintes unités d'action et de lieu, a montré sur scène ce qui chez les classiques se déroulait en coulisses.

 

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Henri III et sa cour                                           Dernière scène d'Antony 

 

Avec Antony, il a innové car cette pièce, qui connut un incroyable succès, est le premier drame moderne du théâtre romantique. Il a gagné son pari et règne sur le théâtre français.

 Il excelle à introduire des remarques ou des allusions politiques mais, comme il est parfois imprudent, il se heurte alors à la vigilance de la censure. Désormais, il ne cessera plus d'écrire pour le théâtre; certes, il y des fours mais, en son temps, il a triomphé sur la scène, comme jamais Hugo ne triomphera.

Il est célèbre et le restera jusqu’à sa mortSon train de vie devient fastueux. Il est généreux avec ses nombreuses femmes. L'argent coule à flots.

" M. Dumas est une des plus curieuses expressions de  l'époque actuelle. Passionné par tempérament, rusé par instinct, courageux par vanité, on de coeur, faible de raison, imprévoyant de caractère, c'est tout Antony pour l'amour, c'est presque Richard Darlington pour l'ambition... franc avec indiscrétion, obligeant sans discernement, oublieux jusqu'à l'insouciance.. riche en illusions, et en caprices, pauvre de sagesse et d'expérience... aussi aimable par ses défauts et pas ses qualités, plus séduisant par ses vices que par ses vertus; voilà M. Dumas tel qu'on l'aime, tel qu'il est, ou du moins tel qu'il me paraît en ce moment; car obligé de l'évoquer pour le peindre, je n'ose affirmer qu'en face du fantôme qui pose devant moi je ne sois pas sous quelque charme magique ou quelque magnétique influence »

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Pendant la première partie de sa vie, Dumas, aux yeux du public et de la critique, avait été " l'homme – théâtre" A partir des années 30, il va s'engager dans d'autres voies, se révéler un maître de la nouvelle, un vulgarisateur historique fécond, renouveler l'art du récit de voyage, faire triompher le roman feuilleton. 

 

                                                      

 

   Fabulateur ingénieux, brillant en société, ayant beaucoup appris empiriquement mais aussi à l'école de Nodier, qui raconte de charmantes histoires à partir d'une banale anecdote, il sait désormais conjuguer le dialogue, qui est le fait du drame, et le récit qui est le fait du roman. En 1835, il reprend et développe deux des premières nouvelles, qu'il avait publiées, dix ans plus tôt, dans un recueil dédicacé à sa mère. Il y ajoute 13 histoires courtes qui formeront le recueil " Souvenirs d'Antony"  

 

 

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Néanmoins, il ne s'était pas encore lancé dans l'immense entreprise, qui plus que ses drames, allait assurer sa gloire: le roman historique.

 Pendant la période qui va de 1838 à 1848, jamais on n'avait vu fécondité pareille. Toute l'histoire de France y passe. Dans cette énorme production, peu d'échecs.

Bien des Français et des lecteurs étrangers ont appris l'histoire de France dans Dumas. Elle n'y est pas entièrement vraie; elle est loin d'y être entièrement fausse, mais elle est toujours merveilleusement dramatique. 

                        

 

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Alexandre a de l'argent. Alors, il le dépense, sans compter. Depuis 1843 tout en conservant un appartement à Paris, il a loué, à Saint- Germain- en -Laye,  la "villa Médicis" où il reçoit le Tout-Paris.

Il y a pris, en location, un théâtre où  se produisaient " les meilleurs artistes de Paris ". Il y faisait venir la Comédie française, logeait, nourrissait les comédiens, garantissait la recette et à ce jeu perdait des fortunes. Sa cour et son harem grouillaient joyeusement autour de lui.  Pour le voir de près, les curieux affluaient, lui, bon prince, serrait toutes les mains.

Le roi, surpris, demanda un jour à l'un de ses ministres - "Qu'a donc Saint Germain à se trémousser ainsi ?" - "Sire, votre Majesté veut - elle que Versailles devienne gai jusqu'à la folie ? Dumas, en 15 jours a galvanisé Saint Germain. Ordonnez –lui de passer  15 jours à Versailles."

La ville ressuscitait, les hôtels étaient complets.Gare-Chatou.jpg  de Paris à St Germain en Laye   gare de Chatou 

Le chemin de fer avoue "une augmentation de recettes de vingt milles francs par an, " depuis l'arrivée d'Alexandre. Au point que le roi, dans un Versailles désert, en prend ombrage.

Sa cour, son harem, grouillaient joyeusement autour de lui  et le chemin de fer de Paris à Saint Germain vit ses recettes monter. Pour le voir de près, les curieux affluaient, lui, bon prince serrait  toutes les mains.

Son théâtre historique, inauguré avec La reine Margot, lui apporte de fabuleuses recettes. Comme Dumas ne distingue pas vraiment ce qu'il écrit, de la réalité, il se fait construire un château Renaissance. Le nom de ce château? Monte- Cristo.        

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Pendant la révolution, le théâtre a constitué une vraie caisse de résonance des émotions et des idées d'un peuple en effervescence, qui, même pendant les années les plus terribles de la Terreur, se ruait dans les multiples théâtres qui avaient ouvert leurs portes dès 1790.

 

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                                     Théâtre de la Porte Saint -Marin en 1790

 

Rien ne peut mieux souligner ce rôle éminent de propagande que la remarque de Louis XVI à la lecture qui lui fut faite du Mariage de Figaro: 

Cela ne sera jamais joué. Il faudrait détruire la Bastille pour que la représentation de cette pièce ne fut pas une conséquence dangereuse. Cet homme se joue de tout ce qu'il faut respecter dans un gouvernement "


Des années plus tard, Napoléon rappelant cette représentation-qui eut lieu car Louis XVI finit par céder-, déclara :

"Le mariage de Figaro, c'est déjà la révolution en action"

 

 

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En 1790, une autre pièce de théâtre, Charles IX ou la conspiration , dont l'auteur était Marie-Jospeh Chénier, le frère du poète qui devait mourir sur l'échafaud, eut une importance équivalente. Danton se déchaîna à la tribune pour que cette pièce fût jouée et lorsque, malgré l'interdiction, elle fut représentée, Danton s'écria:

Si Figaro a tué la noblesse, Charles IX a tué la royauté "

Trois  grands noms, Dumas, Vigny, Hugo se disputent le champ clos de l'expérimentation littéraire. Pour la postérité Hugo a éclipsé ses amis et rivaux. Cependant, avant la célèbre et tumultueuse Première d'Hernani, c'est avec Dumas, futur auteur du triomphal Antony, que naquit officiellement le premier  drame romantique: Henri III et sa cour. Huit mois plus tard, Vigny ouvrait une nouvelle brèche avec Le More de Venise .
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 Hugo, Dumas, Vigny...

  Quelle magnifique constellation! Hugo et Dumas ont le même âge,Vigny est leur aîné de 5 ans. Des fées se sont penchées sur leurs berceaux, donnant à chacun le talent, le génie et la beauté.

Car, au moment où nous allons les rencontrer, ils sont beaux tous les trois :Victor,"l'archange", Alexandre, dont le pâle visage romantique est éclairé par des yeux d'un bleu saphir, et Alfred, "chérubin aux traits fins et spirituels "follement élégant dans son bel uniforme."

                                          images-2                                                       

                                  


Trois jeunes hommes dévorés, chacun à leur façon, de l'ambition de réaliser leur destin d'écrivains, trois jeunes adultes qu'accompagneront longtemps, et peut être jusqu'à la fin de leur vie, les ombres prégnantes d'un père et d'une mère.

 Trois amis enfin qui partageront,Vigny plus discrètement qu'Alexandre ou que Victor, un goût immodéré pour les femmes.Trois amis mais aussi trois rivaux dont cette anecdote porte l'éloquent témoignage.

 Victor Hugo dit à Dumas: "Je suis furieux contre Vigny. Il raconte partout qu'il a écrit la première pièce romantique." Et Dumas de répondre: "Vous avez raison. C'est insupportable. Tout le monde sait que c'est moi ".

 

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Leurs interprètes  Mademoiselle Mars                                      Marie Dorval 

 

 

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Bocage                          Mademoiselle Georges                                  Frédéric Lemaître

 


Mais l'amitié triomphera. Dans une lettre au fils d'Alexandre, Hugo écrit "Alexandre Dumas est un de ces hommes qu'on peut appeler les semeurs de civilisation. Nous avons été jeunes ensemble. Je l'aimais et il m'aimait. Alexandre Dumas n'était pas moins haut par le cœur que par l'esprit; c'était une grande âme bonne."


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Prêter au diable les traits d’une séduisante créature n’était pas une innovation en littérature mais en jouant ainsi avec le Diable Cazotte s'était engagé, peut-être sans en avoir clairement conscience , sur le dangereux terrain de l'occultisme..

Mais surtout, en jouant avec subtilité du réalisme et de la fantaisie, il a donné naissance à un genre littéraire appelé à une incroyable fortune “ le fantastique ”.

 

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Le 25 septembre 1792, place du Carrousel, un homme monte à l’échafaud ; il a 73 ans, mais il semble plus âgé encore, on dirait un grand vieillard`, nul ne peut dire  quel crime il a commis; il est inconnu de la foule qui va contempler son supplice; avant de descendre de la charrette, il a retiré ses besicles, les a soigneusement essuyées avant de les ranger dans un boîtier métallique ; sur le banc il a laissé son livre de prières et sa redingote mais il a gardé sa canne pour gravir les marches de l’échafaud ; avant qu’on ne le pousse sur la planche il lance un dernier défi :

“ Je meurs comme j’ai vécu, fidèle à Dieu et à mon roi!.”

En prononçant cette ultime phrase Cazotte semble vouloir disparaître en aristocrate, mais en vérité cette formule a une autre portée, plus secrète. Elle est une formule en usage chez les Illuministes. Comme si, à son heure dernière, Cazotte refermait la boucle de son destin  car l’illuminisme avait été la première étape sur le chemin qui le conduisit à la guillotine.   

 

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Université permanente de la Ville de Paris 

 

 

N5

 

 

 

 

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       Abbe Prevost small Tous les romans de Prévost sont des mémoires et se présentent comme une méditation sur un temps révolu. Ses héros entrent très tôt dans la vie active, vers 15 ou 16 ans. Moins de 10 ans plus tard, ils ont vécu et ne feront plus que réfléchir sur leurs malheurs et s'interroger sur leur brève destinée. Dans toute son oeuvre, il semble marcher à reculons et chercher dans son passé l'origine de sa condition malheureuse.

 Ses deux romans historiques sont un modèle du genre. Il a réussi à lier la tragédie individuelle à l'évolution d'une époque, à faire revivre le passé et à apporter àl'histoire une psychologie complexe et réaliste mais  il est trop connu comme romancier pour qu'on lui accorde vraiment crédit et  ses successeurs seront à la fois des romanciers comme Walter Scott et des historiens comme Augustin Thierry, cependant la postérité ne le reconnaîtra pas.


 

C'est, dirait-on, le sort de Prévost. En son temps, tout le monde le lit, il est appréciéd'un immense public, lié aux écrivains les plus connus mais jamais on ne se réclame de lui, il n'inspire pas confiance; il est célèbre et incompris, Prévost d'Exiles , plus que jamais

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L'aventureux destin de l'abbé Prévost I  

 

 

 

Université permanente de la Ville de Paris   Octobre 2010

 

 

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 Le romancier connu sous le nom de l'abbé Prévost a gardé malgré de nombreux travaux d'érudition bien des pans mystérieux.

 

La majeure partie de son oeuvre  demeure inaccessible;  il existe une seule édition complète de ses romans, aux Presses Universitaires de Genève  En revanche, il y a  des centaines d'éditions de Manon Lescaut.


Pendant longtemps des biographies très hagiographiques l’ont présenté comme un religieux tranqiille, soustrait aux passions. Jusqu’à ce que des travaux plus récents aient révélé une personnalité beaucoup plus complexe et une destinée infiniment plus tourmentée: découvertes de fiches de police, d’actes de faillites plus ou moins frauduleuses à partir desquelles s’est alors dessinée la silhouette d’un aventurier faible, un peu escroc.

 

                                   

 

Apologie et réquisitoire tournent en rond autour de ce seul problème: fut – il bon, fut- il méchant? En fait la vie de Prévost se prête à ces interprétations opposées dans la mesure où elle fut véritablement double.

 

Une seule certitude absolue, il était écrivain et jamais il ne cessa d’écrire même pendant les moments les plus aventureux de sa vie.

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Etrange famille qui fut un bouillon de cultures de névroses, de refoulements, de souffrances, de passions secrètes et marquée dès le début du sceau de la mort.

 Bien que vivant à l'écart du monde, loin de Londres, les soeurs Brontë savaient le discrédit  qui pesait sur les femmes écrivains et avec quelle méfiance,  a priori, on les jugeait  Et c’est pourquoi elles choisirent  d’envoyer leurs manuscrits sous des pseudonymes masculins Acton, Ellis, et Currer Bell. 

La première à être publiée fut Charlotte sous le nom de Currer Bell; son roman Jane Eyre qui parut en octobre 1847, connut, dès sa m
ise en vente, un immense succès; il fallut dès le mois de décembre sortir une nouvelle édition. Et c'est ce succès inattendu qui amena un éditeur à publier Les Hauts de Hurlevents (Emily Brontë) et Agnès Grey (Anne Brontë) dont il avait retenu les manuscrits qui dormaient dans des tiroirs.
 
 Comment peut–on se les représenter vers 1845, quand nul ne pouvait deviner qu'elles seraient écrivains et connaîtraient une immense gloire posthume? 
A coup sûr, plus séduisantes que Branwell, leur frère, les représenta dans ce portrait maladroit. 

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Louise d'Epinay, est l’ une des figures les plus attachantes de ce XVIII siècle, appelé parfois "le siècle de la femme" peut –être parce que quelques femmes remarquables surent donner au Siècle des Lumières, ce charme singulier, si singulier qu'on le qualifie souvent d'indéfinissable.

 

Si j’ai  choisi de présenter Louise d’Epinay avec cette  longue citation "Devenir soi –même est une longue patience " c’est qu’elle me semble  résumer parfaitement sa vie, son parcours. Elle avait formé un jour  le voeu de devenir une "une femme de mérite". Et c'est en conquérant peu à peu son autonomie intellectuelle, en luttant contre l'emprise maternelle et contre elle-même qu'elle put  le réaliser.

 Si elle fut appréciée des plus remarquables Encyclopédistes, si elle compte au nombre des femmes célèbres de ce siècle des Lumières, ce fut au prix d'une volonté et d'une fermeté de caractère que nul n'avait sans doute soupçonnées au début de la  carrière mondaine et futile où l'avaient conduite son éducation et les moeurs de la société. 

 


 

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Les années de maturité

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 Grimm lui avait apporté bien plus que l'amour. Pour elle, il fut le mari, l'amant, le père. Il avait défendu son honneur et réussi à convaincre Diderot, qui s'y était longtemps refusé, de la rencontrer. 

Revenu de ses préventions, il devint très vite le meilleur ami de leur couple. 

 Avec d'Alembert, il s'était lancé dans l'immense entreprise que fut l'Encyclopédie à laquelle il allait travailler pendant 25 ans jusqu'à la voir enfin achevée, malgré tous les obstacles qui surgirent sur sa route. Il amena à La Chevrette ses amis, les Encyclopédistes C'est pourquoi, pendant une plus d'une dizaine d'années, sans tenir officiellement un salon, sans avoir "de jour", elle vécut au sein du milieu intellectuel le plus brillant, le plus cultivé de son temps.


 

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Depuis la guerre d'Indépendance, le gouvernement des Etats- Unis avaient oscillé entre deux politiques à l'égard des Indiens. Soir les assimiler, les fondre dans la société américaine, soit les considérer comme des "nations"sur le territoire américain. De ces politiques contradictoires, les Amérindiens subissaient les conséquences . 

Dans les années 60 , les Etats-Unis traversaient  une profonde crise. Après les guerres de Corée , puis du Vietnam, la révélation des massacres, perpétrés par l'armée , les mouvements étudiants , les luttes de Noir remettaient en cause les valeurs américaines. `Les indiens , à leur tour entrèrent dans la lutte. On avait découvert que le sous - sol de certaines réserves étaient riche . Désormais , ils devaient se battre pour n'en être pas dépossédés. 


En 1968, l' American Indian movement donna son appui à leurs luttes. 


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